В конце сентября 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой: гриб кордицепс, ранее известный как паразит насекомых, изменил свою природу и стал атаковать людей. Это новое его проявление привело к массовому заражению, в результате которого жертвы подчинялись воле гриба, теряя свою индивидуальность и облик. В разгар этой катастрофы строитель Джоэл пережил трагическую утрату, которая оставила глубокий след в его жизни и сформировала его мировосприятие на многие годы вперед.
Две десятилетия спустя, в Бостонской карантинной зоне, где царят жесткие порядки и контроль со стороны Федерального агентства, Джоэл пытается наладить свою жизнь. Вместе с давней подругой Тэсс, он стремится найти автомобильный аккумулятор, который станет ключом к поискам его пропавшего брата в другом штате. Их путь пересекается с судьбой 14-летней сироты Элли, оказывается, играющей важную роль в борьбе за человеческое будущее. Джоэл и Тэсс, на которых легла ответственность по ее доставке к отряду повстанцев, попадают в опасный мир, полный неожиданных поворотов и серьезных испытаний.