В недалеком будущем, в республике Гилеад, царит железная рука военных, установивших жестокий порядок. Общество разделено на классы, где лишь офицеры и их жёны пользуются уважением и привилегиями, в то время как остальные граждане страдают от угнетения и нищеты. Ситуация усугубляется глобальной проблемой бесплодия: только каждая сотая женщина способна произвести потомство. В результате, правящая элита прибегает к крайним мерам, вводя практику использования служанок в качестве суррогатных матерей. Эти женщины, выбравшие такую участь, должны подчиниться правилам системы, где их индивидуальность и чувства почти не имеют значения.
Служанки, представляющие собой простой народ, становятся предметом жестокой эксплуатации. Каждая из них передает своего ребенка офицерам, не имея права сохранить с ним связь. Их судьба — это бесконечная цепочка страданий и утрат, ведь на этапе, когда они исполняют свой долг, им приходится расставаться с теми, кого они родили. Этот мрачный мир показывает, как тоталитарное общество и проблемы плодовитости порождают не только физические страдания, но и эмоциональную пустоту. В центре происходящего — борьба за выживание, стремление к свободе и попытки сохранить человечность, даже в условиях полной дегуманизации.